Józef Beck s-a nascut pe 4 octombrie 1894 si a decedat pe 5 iunie 1944. Acesta a fost un om de stat polonez care a servit în a doua Republică Polonia ca diplomat și ofițer militar și a fost un apropiat al lui Józef Piłsudski. Beck este faimos pentru că a fost ministru de externe polonez în anii 1930, când a stabilit în mare parte politica externă poloneză.
- Educația
Beck s-a născut într-o familie calvină (protestantă) ai cărei strămoși au emigrat din Flandra în Polonia în secolul al XVI-lea, în timpul domniei regelui polonez Stephen Báthory. Când a început Primul Război Mondial, Beck era student la o facultate de inginerie.
- Activitatea
După izbucnirea Primului Război Mondial, Beck a fost membru al Organizației Militare Poloneze clandestine (Polska Organizacja Wojskowa, sau POW) fondată în octombrie 1914 de Piłsudski. S-a alăturat în 1914 si a servit până în 1917 în Brigada I a Legiunilor Poloneze, fiind consilier al lui Piłsudski. Când Brigada a fost arestata, Beck a evadat. După ce Polonia și-a recâștigat independența, Beck a fost numit comandant al unei baterii de artilerie și repartizat în Statul Major.
Beck a servit ca atașat militar în Franța între 1922 și 1923. Francezii nu-l plăceau și răspândeau minciuni despre el, cum că ar fi fost agent sovietic. În 1926, el a ajutat la executarea loviturii de stat militare din mai 1926, care l-a adus pe Piłsudski la puterea guvernamentală de facto. În 1926–1930, Beck a servit ca șef de personal al ministrului polonez al afacerilor militare, iar în 1930–1932 ca viceprim-ministru și viceministru al afacerilor externe. Pregătit de Piłsudski pentru a implementa politica externă a Poloniei, în 1932 a preluat funcția de ministru al afacerilor externe, post pe care urma să-l dețină până la izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial.
După moartea lui Piłsudski în mai 1935, un acord de împărțire a puterii a fost încheiat de diferitele facțiuni piłsudskiite, conduse de generalul (mai târziu mareșal) Edward Rydz-Śmigły, președintele Ignacy Mościcki și Beck însuși. Cei trei indivizi au dominat efectiv Sanacja (Sanația) și au condus în mod colectiv Polonia până la izbucnirea celui de-al Doilea Război Mondial. Beck a avut mai mult sau mai puțin mână liberă în formularea politicii externe a Poloniei. Stabilitatea grupului de conducere a fost slăbită din cauza conflictelor personale și niciunul dintre cei trei bărbați nu a reușit să-și afirme complet dominația la sfârșitul anilor 1930. Oligarhia din 1935 până în 1939 este adesea descrisă de istorici ca o „dictatură fără dictator”.
Beck a fost ostil Ligii Națiunilor și nu a crezut că ar putea ajuta Polonia. Franța dorea un aranjament cu Polonia, dar nu avea încredere în Beck și a privit în direcții noi. El a explorat posibilitatea realizării conceptului lui Piłsudski de Międzymorze („Între mări”): o federație de țări din Europa Centrală și de Est care se întinde de la Marea Baltică la Marea Neagră, într-adevăr în variante ulterioare, de la Oceanul Arctic până la Mediterana. O astfel de coaliție între Germania în vest și Uniunea Sovietică în est ar fi putut fi suficient de puternică pentru a le descuraja să intervină militar. Beck și-a dat seama că pentru viitorul imediat nu există nicio șansă realistă de a construi o astfel de forță și a fost pregătit să stabilească în 1937–38 un bloc diplomatic numit „A treia Europă”, condus de Polonia, care ar putea deveni nucleul a unei federații Międzymorze. Conceptul diplomatic al lui Beck „A treia Europă” cuprindea un bloc format din Polonia, Italia, Iugoslavia, Ungaria și România.
În 1937, Hitler a continuat să-l asigure pe Beck că Germania nu are pretenții asupra Danzigului, dar la începutul anului 1939, Hitler și-a schimbat poziția anterioară și acum a revendicat Danzig, adăugând că forța militară nu va fi folosită. Beck a jucat un rol decisiv la începutul anului 1939, refuzând ferm cererile lui Hitler de a subordona Polonia și de a o transforma într-un stat marionetă german.
Hitler a cerut Poloniei să cedeze teritorii strategice Germaniei și să se alăture Pactului Anti-Comintern, care era îndreptat împotriva Uniunii Sovietice. Beck a respins cererile lui Hitler de anexare a Poloniei Pomorze (Pomerania), care ar fi întrerupt accesul polonez la mare și principala sa rută comercială, făcând efectiv economia poloneză dependentă de Germania. El a respins, de asemenea, cererile pentru un coridor feroviar și autostrăzitor extrateritorial care urma să circule spre Prusia de Est și orașul liber Danzig, în schimbul unor promisiuni vagi privind comerțul și anexarea teritoriilor locuite de ucraineni și bieloruși în Uniunea Sovietică după un viitor război. În timp ce Hitler plănuia să anexeze teritoriul polonez de câțiva ani, el a decis în cele din urmă să-și continue planurile de război până la începutul lui septembrie 1939.
După invazia Poloniei de către Germania la 1 septembrie 1939, începutul celui de-al Doilea Război Mondial, Beck a cerut aliaților Poloniei, Franța și Marea Britanie, să intre în război pentru a sprijini Polonia. În ciuda acordului dintre ele, Franța și Marea Britanie au făcut puțin pentru a ajuta Polonia în mod direct, deși ambele au declarat război la două zile după invazia germană. După ce Uniunea Sovietică a atacat Polonia dinspre est la 17 septembrie 1939, Beck sa retras în România, împreună cu restul guvernului polonez. În România, a fost cazat de autorități la un hotel din Brașov. Acolo a scris un volum de memorii – Raportul Ostatni.
Beck a murit la Singureni, România, la 5 iunie 1944, de tuberculoză. Beck a rămas în amintirea poporului datorită fiului său Andrzej Beck, care a fost activ în comunitatea poloneza din Statele Unite, până la moartea sa din 2011.
În mai 1991, rămășițele lui Beck au fost repatriate în Polonia și înmormântate la Cimitirul Militar Powązki din Varșovia.